El riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa está aumentando.

Los cambios en los patrones climáticos, especialmente en las regiones más cálidas, han alargado e intensificado la temporada de mosquitos en todo el continente. El Aedes albopictus, el mosquito tigre asiático, capaz de transmitir tanto el dengue como el chikungunya, continúa expandiendo su alcance a medida que aumentan las temperaturas.

Actualmente, las enfermedades transmitidas por vectores que antes llegaban al continente exclusivamente de forma importada a través de viajes internacionales, están estableciendo redes de transmisión local dentro de las fronteras europeas. Recientemente se han producido casos de transmisión local de dengue en Francia, Italia y España, entre otros países. Este verano, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades solicitó una mejor preparación y la actualización de las herramientas de control para hacer frente a este desafío.

Una alianza estratégica europea
Para abordar este riesgo creciente, Rentokil, líder mundial en control comercial de plagas y vectores, y Debug, una iniciativa de Google focalizada en la lucha frente a las enfermedades transmitidas por mosquitos, han establecido una alianza estratégica con el objetivo de introducir la Técnica del Insecto Incompatible (IIT) en la gestión integrada de vectores en Europa. Al integrar las soluciones de supresión de mosquitos patentadas por Debug directamente en las redes consolidadas de control de vectores de Rentokil, la colaboración crea un modelo de referencia pionero para la  gestión biológica escalable que puede adaptarse y probarse en diferentes países de la región. Para dar una mayor solvencia y rigor científico a la solución, ésta se basa en los resultados obtenidos y conocimientos desarrollados previamente a partir de la aplicación de la tecnología en Roma durante los últimos dos años, mediante la colaboración entre Debug y la Agencia Nacional Italiana para las Nuevas Tecnologías, la Energía y el Desarrollo Económico Sostenible (ENEA)

Debug y la ENEA coordinaron sus esfuerzos para llevar a cabo un ensayo de dos años de la TII en el Centro de Investigación Casaccia de la ENEA en Roma (en una zona periurbana de 53 hectáreas). Para ello se utilizó una línea de mosquito tigre asiático de la ENEA adaptada al contexto europeo que produce machos incompatibles de forma natural y que ha demostrado su eficacia en la reducción de la abundancia y fertilidad de los huevos en condiciones de campo abierto (línea ARwP). Los resultados de la temporada 2025 mostraron una reducción de hasta el 88% en la producción de huevos fértiles para la hibernación en comparación con las zonas de control, lo que demuestra el elevado potencial de supresión de la plataforma.

La nueva alianza combina la amplia infraestructura local de Rentokil, su profunda experiencia en el control de mosquitos y su sólida capacidad de ejecución sobre el terreno, con la cría automatizada, clasificación por sexo asistida por IA y los conocimientos científicos de Debug. Juntas, las empresas están creando un modelo integrado para expandir la gestión de precisión de vectores en territorios europeos de alto riesgo.

Los mosquitos macho se pueden liberar con total seguridad porque son incapaces de picar a los humanos, por tanto no tienen ningún impacto ambiental o a nivel de salud pública. Estos mosquitos macho son portadores de una bacteria endosimbionte denominada Wolbachia que no se encuentra en las hembras silvestres del mosquito tigre. Esto provoca que, cuando los machos liberados se aparean con las hembras salvajes se generan huevos inviables que no llegan a eclosionar, reduciendo progresivamente las poblaciones locales de mosquitos hasta llegar a un fenómeno denominado supresión poblacional.. Estos machos se definen como "machos incompatibles" y no requieren ningún tratamiento químico o físico previo a su liberación como machos esterilizantes en el campo.

Primeros despliegues operativos en Europa
Para validar este marco operativo, la alianza ha puesto en marcha un proyecto piloto en España. En colaboración con la Agencia de Salud Pública de Barcelona (ASPB), durante el verano se realizaron liberaciones semanales de mosquitos macho en zonas verdes urbanas específicamente seleccionadas de la ciudad de Barcelona.

Más de 1,5 millones de mosquitos tigre asiáticos macho, portadores de la bacteria Wolbachia, se introdujeron de forma estratégica (aprox. 80.000 por semana) con la única misión de inducir esterilidad en las hembras silvestres, suprimiendo así la población local de mosquitos. Es la primera vez que esta innovadora estrategia de control biológico se implementa a gran escala en un entorno urbano en Europa.

Marco operativo y eficacia
Bajo el modelo operativo conjunto, Debug cría la línea ARwP de la ENEA para producir envíos compuestos exclusivamente por machos que se entregan en Barcelona. La ASPB y Rentokil comparten la responsabilidad de la logística de importación, las liberaciones en campo y la vigilancia entomológica a través de una amplia red de monitoreo mediante trampas, combinando el liderazgo en salud pública, la experiencia operativa y la tecnología innovadora de supresión de mosquitos para garantizar una ejecución y evaluación efectivas del programa. Un factor clave ha sido la exitosa coordinación y obtención por parte de la ASPB de las autorizaciones locales, regionales y nacionales necesarias, proporcionando el marco regulatorio requerido para el despliegue seguro de esta novedosa intervención de control de vectores.

Al integrar las liberaciones de machos con Wolbachia en las operaciones comerciales de control de plagas existentes, la alianza ayuda a los municipios locales a desarrollar respuestas de control de vectores más sólidas, efectivas y sostenibles medioambientalmente. De hecho, la colaboración estrecha con los municipios es fundamental para el éxito a largo plazo del programa. A medida que las autoridades de salud pública buscan alternativas a los métodos tradicionales, la alianza entre Rentokil y Debug ofrece una solución escalable diseñada para satisfacer la creciente demanda regional de herramientas novedosas y eficaces para la gestión de vectores.

"Para combatir eficazmente las graves amenazas a la salud pública que representan las enfermedades transmitidas por mosquitos, se necesita una amplia paleta de soluciones integrales de eficacia contrastada y que preserven también al mismo tiempo el frágil equilibrio de nuestros ecosistemas", afirmó el Dr. Rubén Bueno Marí, entomólogo y responsable de Control de Vectores para Europa en Rentokil. "Integrar la estrategia Wolbachia en nuestro catálogo actual de soluciones para la gestión de vectores nos permite abordar el control del ciclo de vida del mosquito desde todos los ángulos. Nuestro Centro de Excelencia Europeo en Control de Vectores está comprometido a apoyar a los clientes con la introducción de las innovaciones más recientes, eficaces y sostenibles en el control de mosquitos como parte de nuestros programas de gestión integrada en toda la región".

"Es la primera vez que Debug se asocia con una empresa privada de control de vectores", señaló Linus Upson, responsable de Debug. "El control de mosquitos más eficaz proviene de un enfoque integrado que combina diferentes técnicas. Al trabajar con Rentokil, una de las principales empresas de control de mosquitos del continente, el enfoque de supresión mediante Wolbachia de Debug se puede integrar en las operaciones existentes de Rentokil, lo que permite un escalado rápido. Junto con Rentokil, estamos validando un marco para hacer frente al riesgo creciente que estos mosquitos invasores representan en toda Europa".